Dans le ciel de la Guyane en proie à des troubles sociaux décollait il y a quatre jours un lanceur Ariane 5, avec à son bord le télescope James Webb. Sa destination : le point de Lagrange L2, entre la Terre et le Soleil qui placera l’objet, quand il sera aligné entre les deux astres, à 1 million et demi de kilomètres de notre planète. Son orbite ne sera donc pas vraiment circulaire, mais déformée par l’influence gravitationnelle de la Terre. Trois sites d’antennes radio sur Terre communiqueront directement avec l’engin, en Espagne, en Australie et en Californie.

Sa distance avec la Terre rend toute maintenance sur place impossible, du moins pendant un bon moment. Hubble, lancé en 1990, doit sa dernière maintenance à une mission de navette remontant à 12 ans, et donnait régulièrement des signes de détérioration. L’occasion pour Ariane 5 de marquer (peut-être) une dernière fois l’histoire avant l’arrivée de la 6 l’an prochain. Bonne chance à ce nouveau bébé, puisse-t-il porter la science dans les prochaines décennies…